Od devátého století nl (ačkoli jsou historici stále přesvědčeni o přesném termínu svého vynálezu) do poloviny osmdesátých let, byl jediný výbušnina k dispozici černý prášek. Jediný typ výbušnin byl proto použit jako hnací prostředek pro zbraně a pro trhací účely v jakékoli vojenské, důlní a stavební inženýrské aplikaci.
Průmyslová revoluce přinesla nové objevy v oblasti výbušnin a iniciačních technologií. Zásada specializace tedy funguje mezi vojenským a civilním používáním výbušnin, díky novému ekonomickému produktu, všestrannosti, síle, přesnosti nebo schopnosti skladovat po delší dobu bez výrazného zhoršení.
Naproti tomu se v demolici budov a konstrukcí někdy používají náboje ve tvaru vojenského charakteru a charakteristiky ANFO (ANFO je zkratka pro směs hořčíkových směsí dusičnanu amonného), i když původně vyvinutá pro použití v těžbě, jsou oceňována i armádou.
Nízká výbušná a vysoká výbušnina
Výbušniny jsou chemikálie a jako takové přinášejí reakce. Dva různé druhy reakcí (deflagrace a detonace) umožňují rozlišovat mezi vysokými a nízkými výbušninami.
Takzvané "výbušniny s nízkou objednávkou" nebo "nízké výbušniny", jako je černý prášek, mají tendenci vytvářet velké množství plynů a spálit v podzvukových rychlostech.
Tato reakce se nazývá deflagrace. Nízká výbušnina nevytváří rázové vlny.
Hnací náplň pro pistolovou kulku nebo rakety, ohňostroje a speciální efekty jsou nejběžnější aplikace pro nízké výbušniny. Ale i když jsou výbušniny bezpečnější, nízké výbušniny se v některých zemích dodnes používají pro těžbu, v zásadě z nákladových důvodů.
V USA je použití černého prášku pro civilní použití zakázáno od roku 1966.
Na druhé straně jsou "výbušniny na vysoké úrovni" nebo "velké výbušniny", jako je Dynamite, mají tendenci detonovat, což znamená, že vytvářejí vysokoteplotní a vysokotlaké plyny a rázovou vlnu, která se pohybuje kolem nebo větší než rychlost zvuk, který rozbíjí materiál.
Na rozdíl od toho, co většina lidí myslí, že vysoce výbušniny jsou často bezpečnými výrobky (zejména pokud jde o sekundární výbušniny, viz níže). Dynamit může padat, zasáhnout a dokonce hořet bez náhodného výbuchu. Dynamit byl vynalezen Alfredem Nobelem v roce 1866 právě proto, aby umožnil bezpečnější použití nově objeveného (1846) a vysoce nestabilního nitroglycerinu, a to jeho smícháním se speciální hlínou nazývanou křemelina.
Primární vs. sekundární versus terciární výbušniny
Primární a sekundární výbušniny jsou podkategorie vysoce nebezpečných výbušnin. Kritéria jsou o zdroji a stimulační síle, která je nezbytná k zahájení dané vysoké výbušniny.
- Primární výbušniny mohou být snadno detonovány kvůli jejich extrémní citlivosti na teplo, tření, nárazy, statickou elektřinu. Vhodnými příklady primárních výbušnin používaných v těžebním průmyslu jsou fulminát rtuti, azid olova nebo PETN (nebo pentrit, nebo vhodněji Penta Erythritol Tetra Nitrate). Mohou být nalezeny v tryskách a rozbuškách .
- Sekundární výbušniny jsou také citlivé, zejména na teplo, ale mají tendenci hořet k detonaci, pokud jsou přítomny v poměrně velkém množství. Může to znít jako paradox, ale nákladní vůz dynamitu vypálí na detonaci rychleji a snadněji ve srovnání s jednou tyčí dynamitu.
- Terciární výbušniny , jako je dusičnan amonný, potřebují značné množství energie k detonaci, a proto jsou za určitých podmínek oficiálně klasifikovány jako nevýbušná. Jsou to však potenciálně extrémně nebezpečné produkty, jak dokazují ničivé nehody s dusičnanem amonným v nedávné historii. Oheň odpálil zhruba 2 300 tun dusičnanu amonného způsobil nejnebezpečnější průmyslovou nehodu v historii Spojených států, ke které došlo 16. dubna 1947 v Texasu v Texasu. Bylo zaznamenáno téměř 600 obětí a bylo zraněno 5 000 lidí. Nebezpečí spojená s dusičnanem amonným byla nedávno prokázána nehodou z výrobního závodu AZF v Toulouse ve Francii. Výbuch se vyskytl 21. září 2001 v depozitu dusičnanu amonného, který zabíjel 31 lidí a zranil 2 442, 34 z nich vážně. Každé okno bylo rozbité v okruhu tří až čtyř kilometrů. Materiální škody byly rozsáhlé, údajně přesahovaly 2 miliardy eur.