Ethanol je chemický název pro ethylalkohol. Ethanol je biopalivo vyrobené z různých rostlinných materiálů. Více než 95% benzinu ve Spojených státech obsahuje ethanol. E10 obsahuje 10% etanolu a 90% benzínu - ropný produkt. Ethanolová složka okysličuje palivo a snižuje znečištění ovzduší. Ethanol je čirá a bezbarvá kapalina. Etylalkohol a obilný alkohol jsou jiná jména pro ethanol. Ať už pochází ze škrobu nebo suroviny na bázi cukru, ethanol má stejný chemický vzorec a vlastnosti.
Proces rafinace cukru nebo kukuřice do ethanolu je zpracování nebo rozložení mezi komoditami .
Ethanol má jako palivo dlouhou historii. Model T, první automobil společnosti Ford Motor, běžel na etanolu na bázi kukuřice v roce 1908. MTBE (methyl terciární butylether) sloužil jako okysličující faktor pro benzin, ale v roce 2003 jej nahradil ethanol. V roce 2003 se stala preferovanou kontaminovanou podzemní vodou a etanolem MTBE ekologická volba. Od roku 2003 většina čerpacích stanic v USA nyní dodává pohonné hmoty s obsahem ethanolu. Nové zákony, včetně zákona o alternativních motorových palivech (1988), zákona o čistém vzduchu (1990), zákona o energetické politice (2005) a standardního programu obnovitelných paliv (RFS) podepsané v roce 2006, vyžadují smíchání ethanolu v palivech.
Zatímco E10 je směs používaná pro většinu motorů, E85 je směs, která obsahuje 85% etanolu a 15% ropných paliv. Motory speciálně navržené nebo převedené na toto palivo s vysokým obsahem alkoholu jsou jediné, které mohou používat palivo E85.
Letadla nepoužívají směsi ethanolu, nicméně některé mořské motory mohou běžet na 10% směs. Od roku 2009 obsahuje 75% amerického automobilového benzínu určité množství ethanolu.
Spojené státy jsou největším producentem a vývozcem kukuřice na světě. Proto v USA výroba ethanolu pochází z kukuřice.
V Brazílii, která je největším producentem a vývozcem třtinového cukru na světě, produkuje ethanol z cukru. Vzhledem k tomu, že jak cukr, tak kukuřice jsou zemědělské plodiny, mezi cenami etanolu a cenou kukuřice a cukru existuje vysoký stupeň korelace. Ethanol skutečně obsahuje méně energie na galon než benzin. To je důvodem, proč míchání s benzínem přináší optimální výsledky, pokud jde o palivovou účinnost a snížení znečištění. Ethanol je biologicky odbouratelný, netoxický a rozpouští se ve vodě. Americké ministerstvo energetiky podporuje používání etanolu jako paliva. Etanol produkuje emise s menším množstvím oxidu uhelnatého a oxidu uhličitého ve srovnání s palivy, která jsou zcela na bázi benzinu.
Ethanol je volatilní komodita. V roce 2012, když kukuřice dosáhla rekordních výnosů téměř 8,50 dolarů za bushel, cena etanolu činila téměř 2,60 dolarů za galon. V roce 2011, kdy se cukr obchodoval až na 36 centů za libru, cena etanolu činila 2,93 USD za galon. Koncem února 2015 se kukuřice pohybovala kolem 3,90 dolarů za barel a cukr se obchodoval na 14 centů za libru. Současně byl ethanol přibližně 1,38 dolarů za galon. Jak je vidět, cena etanolu je vysoce korelována s cenami kukuřice a cukru.
Obchodování s futures na etanol na divizi New York Mercantile Exchange (NYMEXS) divize Chicago Mercantile Exchange (CME). Každá futures smlouva představuje 42 000 galonů etanolu a minimální velikost klíče je $ 0.0001 nebo $ 4.20. Smlouvy jsou k dispozici na kratší dobu než u olejů, benzinu nebo jiných paliv. Je to proto, že ethanol je zemědělské palivo a počasí má obrovský vliv na jeho cenu.
Několik společností vylepšuje etanol z kukuřice nebo cukru ve Spojených státech a Brazílii. Archer Daniel Midland (ADM) vlastní zpracovatelské závody, které rafinují kukuřici do paliva. Bunge (BG) vlastní rostliny, které rafinují cukrovou třtinu na ethanol v Brazílii. Biopaliva, jako je ethanol, se v posledních letech staly populárními v souvislosti s nárůstem znečištění ovzduší a vody. S rostoucí globální populací bude růst poptávka po biopalivech, jako je ethanol, protože environmentální zájmy podporují jejich využívání jako paliv zítřka.