Výroba ethanolu
Produkce ethanolu je proces extrakce cukru z kukuřice . Ethanol je čistší spalovací palivo ve srovnání s benzínem, který pohání automobily a další motory.
Vedlejší produkt produkce ethanolu může být použit jako krmivo pro zvířata. Šumivý vedlejší produkt procesu rafinace ethanolu je bohatý na bílkoviny a přidává nutriční hodnotu ke krmení zvířat. Skutečnost, že v zbytcích je užitečná výroba ethanolu, snižuje cenu krmiva pro zvířata, protože zpracovaná kukuřice má spíše dvě než jedno použití.
Svět vyžaduje obrovské množství energie každý den, takže se etanol stal důležitým biopalivem ve Spojených státech a na celém světě. Studie naznačují, že jeden galon ethanolu produkuje o 33 procent až o 67 procent více energie, než potřebuje k výrobě toho galonu ethanolu, a proto je to účinné palivo. Vyšší odhady pocházejí ze zdrojů, jako je USDA, které by mohly mít svůj zájem na podpoře etanolu založeného na kukuřici v USA vzhledem k jejich vazbám na zemědělský sektor.
Zatímco etanol vypadá, že produkuje více energie, než je třeba k pěstování kukuřice a přeměně je na ethanol, stále spotřebovává energii k výrobě biopaliva.
Studie ukazují, že ethanol má uhlíkovou stopu asi o 20 - 30 procent méně než benzin, což z něj činí atraktivnější a zdravější volbu pro životní prostředí. Jedním z problémů s etanolem je jeho vliv na cenu kukuřice v době.
Vliv etanolu na trh
Asi 40 procent kukuřice vyrobené v USA se spotřebuje při výrobě ethanolu.
Je to obrovské množství, protože USA jsou největším světovým producentem kukuřice. USDA odhaduje, že 36 procent poptávky po kukuřici od roku 2012 do roku 2021 půjde do etanolu. Požadavek na etanol má přímý dopad na cenu zrna.
Ceny kukuřice se pro většinu z 80. a 90. let v průměru pohybovaly okolo 2,50 USD, ale věci se změnily od roku 2000, kdy vzrostla výroba ethanolu. Od té doby došlo k masivnímu nárůstu cen v kukuřici, přičemž obchodování s cenami na nejvyšší hodnoty v roce 2011 a některé cenové zhodnocení byly výsledkem poptávky po ethanolu na bázi kukuřice.
Ceny kukuřice jsou volatilní, stejně jako ceny ropy a zemního plynu, existují však argumenty, že etanol ovlivnil i ceny ropy a benzinu. Přibližně 10 procent paliva, které plní naše plynové nádrže, je ethanol. Pokud by benzín, ropný produkt, neobsahoval ethanol, poptávka po ropě by se zvýšila a ceny benzínu by byly pravděpodobně vyšší. Vzhledem k tomu, že obilí a benzin jsou volatilní komodity, změny cen na jednom trhu mají přímý vliv na druhou vzhledem k vazbě mezi obilím a ropným produktem.
Podpory etanolu a kukuřice
Producenti etanolu získali štědré dotace ve výši 45 centů za litr ethanolu vyrobeného před rokem 2012.
Po tomto roce však nedošlo k zpomalení výroby ethanolu. Nadále probíhají velké debaty o vládním požadavku na etanol v benzinu a dotované výrobě kukuřice pro biopaliva v USA
Rozhodnutí o ethanolu
Diskuse o etanolu jsou dvěma stranami. Jedna ruka, ethanol je čistší spalovací palivo než benzin, a snižuje cenu plynu u čerpadel, pokud jsou ceny kukuřice nízké. Na druhé straně množství kukuřice použité při výrobě etanolu ovlivňuje všechny spotřebitele. Cena kukuřice je pravděpodobně vyšší než by byla bez požadavku na etanol.
Zemědělci, kteří vyrábějí kukuřici, se stanou důležitějšími než kdy jindy, neboť svět by mohl v budoucnosti čelit velkému nedostatku potravin. Etanol zůstává důležitým biopalivem, který je produktem kukuřice ve Spojených státech.
Čistá energie je jedním z hlavních důvodů vzestupu etanolu, ale existují i jiné alternativy, jako je zemní plyn , sluneční a větrná energie, které jsou čistší než ropa a dlouhodobá ekologická řešení.
Ethanolový mandát a politika
Ethanol je ve Spojených státech vysoce politickým tématem, pokud jde o mandát jako benzinové přísady. V mandátu se pravděpodobně vyskytují odchylky v závislosti na tom, která politická strana, demokrat nebo republikán má moc v čase. Jedna věc je jistá, že ekologické přínosy etanolu budou vždy tématem debaty v USA. Etanol je také důležitým zdrojem paliv v jiných zemích. V Brazílii , největším světovým producentem cukrové třtiny, etanol na bázi cukru, je důležitým biopalivem, který pohání mnoho automobilů.